На атомных станциях Соединенные Штаты производят больше электроэнергии, чем любая другая страна – около 1/3 мирового производства. Вторым по величине производителем такой энергии является Франция, которая генерирует ¾ своих электрических энергоресурсов на ядерных реакторах.
Самой мощным гидроэлектрическим комплексом в мире являются китайские Три Великих Плотины. Противоречивая по своему значению гигантская станция снабжает электричеством миллионы китайских сельчан и генерирует более 22 000 мегаватт при помощи 6 турбин.
В 2007 году энергия ветра производила 1,3% мирового электричества. Самая большая в мире ветровая электростанция – это ветровой энергетический центр в городе Абилин, штат Техас. Занимая территории 238 квадратных километров, центр имеет 400 турбин, расположенных на опорах 80 метров высотой. Они производят в общей сложности 735 мегаватт электроэнергии.
Около 30%, которой снабжаются все типы зданий, используется либо неэффективно, либо без особой необходимости. Стоимость охлаждения и отопления составляет приблизительно половину суммы счета за оплату электроэнергии в США.
В последние 50 лет количество углекислого газа в атмосфере увеличилось до беспрецедентной величины за последние 400 тысяч лет. Основной выброс газа CO2 в атмосферу происходит от сгорания ископаемых видов топлива.
Джеймс Хансен, директор НАСА (института по космическим исследованиям) заявил, что уголь является одной из самых больших угроз для цивилизации и всей жизни на планете. В Америке сгорающий уголь выбрасывает в атмосферу больше газа CO2, чем все автомобили с двигателями внутреннего сгорания, взятые вместе.
Первым значительным энергетическим изобретением человечества было разведение огня. Только около 5тысяч лет назад люди начали использовать такие источники энергии как ветер. В Америке первые газовые горелки начали использоваться для освещения в 1821 году. Первый нефтяной колодец был вырыт в 1859 году. Первый автомобиль с бензиновым двигателем был построен в 1892 году.
Первую электростанцию построил Томас Эдисон: в 1882 году эта электростанция на Перл-стрит снабжала электроэнергией 85 домов. Поначалу люди боялись электричества, и родители не позволяли своим детям находиться вблизи от источников света.
Английский эрудит Томас Юнг (1773-1829) стал первым, кто начал использовать слово «энергия» в том смысле, который мы вкладываем в него в наши дни. Оно заменило традиционный латинский термин « vis viva», что значит «живая сила».
«Ватт» - это единица мощности, используемая для измерения объемов произведенной или использованной энергии. Это название произошло от фамилии шотландского инженера Джеймса Уатта (1736-1819), который разработал модифицированный паровой двигатель. Уатт измерил мощность своего двигателя в лошадиных силах. Одна лошадиная сила с равна 746 ватт.
Энергия не может быть уничтожена или создана – она может быть только трансформирована. Согласно всемирной Книге Фактов запасов нефти хватит до 2052 года, а резервов газа – до 2065 года.
